Why does fashion matter? // Por que a moda importa?
What is it about fashion that makes it relevant beyond the pages of magazines? // O que torna a moda relevante para além das páginas das revistas?
As a fashion researcher and teacher, I often hear comments such as: What exactly is there to research about fashion? Or, Does fashion really have a history to be taught?
At first, I was both surprised and a bit offended. How could people not see its relevance? Just like every other discipline, fashion has its own theories, context and background behind the glossy magazine pages.
Then, I began to reflect on where this was coming from and questioned myself:
In truth, does fashion matter? And why?
Fashion in the mainstream media borders on the irrelevant; it's disposable. Like the clothes the big industry produces, the discussions on fashion are mostly superfluous.
The latest TikTok trend, the 'it' bag of the season, the celebrities red carpet looks.
These talks are - most of the time - useless. And boring, let's be honest.
In the recent TV show 'Becoming Karl Lagerfeld', which chronicles the early career of the late Chanel creative director, there's a scene where a fashion outsider comments on a Yves Saint Laurent show, saying, "it is boring." To this, Karl responds, “you haven’t learned how to watch it yet.”
Fashion can seem dull from the outside. But as soon as you learn what to look for, it becomes intriguing, and for some, fascinating. And I'm not just talking about the garments, the fabrics, and the designs. I’m talking about the business, the figures, and the bosses.
Underlying these apparently ephemeral things, there's a valuable and very profitable chain:
Fashion is a $ 1.7 trillion dollar per year industry (1).
430 million individuals, 12.6% of the global working population, are employed within the fashion supply chain. (2)
Amongst the richest men alive is the owner of brands like Louis Vuitton, Dior and Givenchy. (3)
These are also things we need to see when talking about fashion.
There's plenty of discussion to be had starting from just these three facts, such as the Western brands' heavy dependency on the Asian supply chain, the unnecessary carbon footprint and material waste, and most concerning of all in my perspective, the concentration of income.
As long as people are preoccupied with celebrities using faux Hermès Birkin Bags or Pharrell's Louis Vuitton speedy worth 850K US dollars, they can keep everyone entertained and distracted from the critical issues in the industry.
The tech sector has already noted the importance and potential profitability of the fashion industry. Over the past decade, numerous fashion tech startups have emerged and the digitization of fashion has garnered significant media attention, particularly with respect to retail and consumer-facing sales operations. The big tech, such as Google and Meta, have co-created in several projects with established fashion houses.
But there's much more behind the smart mirrors in stores.
Shein, the ultra-fast fashion company from China, is now selling its underlying business model to other firms. This includes their proprietary software for digital supply chain management, which enables an on-demand model that helps brands reduce inventory waste through more accurate consumption predictions.(4) This transition positions them as a tech business rather than a fashion brand. Their core product is software, not clothes.
While reducing waste is crucial and well-noted, it raises many questions about the potential monopoly in supply chain management. How can independent brands survive while competing with this new model? Are they going to find suitable, and also independent, suppliers?
As fashion professionals, we should lead these discussions and engage people to better understand the global impact of the fashion system. If we don't, others less equipped might take control and make decisions on our behalf. Decisions that could exacerbate the climate crisis and increase social inequality.
We should call fashion back to us.
Anthropologist Sandra Niessen discusses how the term "Fashion," with a capital F, was redirected to represent the big fashion industry, “that dominates in the globalized economy, characterized by growth and the accumulation of wealth at the top of the production chain”.(5) This pushes away the small creators and independent artists who don't identify as fashion professionals due to general misconceptions about the field.
But in a recent lecture, Niessen questioned whether Fashion with a capital F shouldn't actually be the opposite. She claims “Fashion” to describe multiple sustainable and decolonial initiatives around the globe who are redefining the meaning of clothes.(6)
Fashion with a capital "F" should be how we create and engage with garments, how we culturally signify the items, their agency, and meaning in our lives and society. The dress your grandma made for you, your favorite pair of trousers that fit you perfectly, that thrift shop find you bought on a trip. This is what fashion is about.
Fashion that represents us, that includes everybody.
Fashion that is made to last, that tells a story.
Fashion that is magical, that make us dream.
By understanding how the luxury and clothing industry operates, we can create opportunities for creative Fashion initiatives that reshape the field as we learn to care and focus on what matters. Everything is interconnected. And you will read more about these causes and effects here in the coming weeks.
Welcome to Fashion Culture!
Fashion Repertory
Here are things I read, watched, and/or learned that I'd like to share with you:
🎧 Podcast ‘Fashion is a Great Teacher - The fashion education podcast’
I've been listening an insightful podcast by Professor Renate Strauss and Franziska Schreiber on fashion education. One of my references of Sandra Niessen is from her episode in this series. The episodes are thoughtful and provocative, appealing to teachers, students, and anyone interested in the future of fashion.
📚 Book ‘Gods and Kings: the rise and fall of Alexander McQueen and John Galliano’
I’ve recommended to all my students and friends in fashion: "You must read the McQueen and Galliano biography by Dana Thomas." Thomas is an experienced journalist who has been unveiling the backstage of fashion for decades. She offers an in-depth analysis of the careers of John Galliano and Lee Alexander McQueen, with due criticism. Her descriptions of fashion garments are a literary delight and an excellent learning resource. The book is highly recommended for students as well as those interested in the underlying power dynamics behind our greatest talents.
📺 Series 'Cristóbal Balenciaga’
Many new fiction series focus on fashion designers of the past century, but 'Cristóbal Balenciaga' stands out. It portrays the life of one of the greatest couturiers from his own perspective, as he is being interviewed by a journalist. Balenciaga, a very discreet man, rarely gave interviews during his lifetime. Although the series is a fictional work based on real events, it provides a fascinating insight into the mind behind one of today's most talked-about brands. A small spoiler that's not really a spoiler—it's a historical fact—is that Balenciaga did not wish to continue his brand after stepping down from creative direction. It leaves one wondering what he would think of Demna now at the helm.
You're reading the first edition of Fashion Culture, a newsletter about the fashion system, its movements, history, and what's coming next. You're receiving this first issue completely free. From the next edition onwards, we'll be transitioning to a subscription model. But don't worry, free subscribers will still have access to a snippet of our content.
By choosing the paid subscription, you'll help women and children affected by the recent South Brazil floods. For the first three months, all revenue will go to Casa Mulheres Mirabal in Porto Alegre. This shelter, damaged by the floods, assists victims of abuse. It needs our support to repair and provide a safe place for the women and children currently residing there, and those who will need it in the future.
Por que a moda importa?
O que torna a moda relevante para além das páginas das revistas?
Como pesquisadora e professora de moda, não é raro eu escutar comentários como: O que se pesquisa sobre moda? Ou, a moda tem uma história para ser ensinada?
No começo eu ficava surpresa e até um pouco ofendida. Como as pessoas não viam? Do mesmo jeito que tantos outros campos, a moda também tem suas teorias, contexto histórico e econômico, enfim, existe todo um conjunto por trás das páginas da Vogue.
Então, comecei a refletir de onde isso estava vindo e me questionei:
De verdade, a moda importa? E por quê?
A moda que se vê hoje na mídia, no mainstream, é praticamente irrelevante: é descartável. Assim como as roupas que a grande indústria produz, as discussões sobre moda são, na maioria das vezes, supérfluas.
A mais recente tendência do TikTok, a 'it bag' da temporada, os looks de tapete vermelho.
Essas conversas são - quase sempre - inúteis e chatas, vamos ser honestas.
Na nova série 'Becoming Karl Lagerfeld', que conta o início da carreira do antigo diretor criativo da Chanel, há uma cena em que uma pessoa estranha ao mundo da moda comenta sobre um desfile do Yves Saint Laurent dizendo, "é chato." Ao que Karl responde, "você ainda não aprendeu como ver."
A moda pode parecer chata vista de fora. Entretanto, assim que você aprende o que deve ver, ela se torna mais interessante e, para alguns, fascinante. Eu não falo só de roupas, dos tecidos e dos designs. Eu falo do negócio, dos números e de quem manda.
Por trás dessas coisas aparentemente efêmeras, existe uma cadeia valiosa e muito lucrativa:
A moda é uma indústria de 1,7 trilhão de dólares por ano (1).
430 milhões de pessoas, 12,6% da população trabalhadora global, estão empregados na cadeia produtiva da moda. (2)
Entre os homens mais ricos do mundo, está o dono de marcas como Louis Vuitton, Dior e Givenchy. (3)
A gente também precisa falar sobre isso quando fala de moda.
Tem muita discussão pra ser feita a partir desses três fatos, como a dependência das marcas ocidentais da cadeia produtiva asiática, a desnecessária pegada de carbono, o desperdício de material, e, o mais preocupante na minha perspectiva, a concentração de renda.
Enquanto as pessoas estiverem preocupadas com celebridades usando uma Birkin falsa ou a Louis Vuitton Speedy do Pharrell, com detalhes em ouro custando 850 mil dólares, a indústria vai mantendo todo mundo entretido e distraído das questões críticas da moda.
O setor de tecnologia já notou a importância e a potencial lucratividade da moda. Na última década, surgiram inúmeras startups de fashion tech e a digitalização da moda tem recebido significativa atenção da mídia, particularmente no que diz respeito ao varejo e às operações de venda voltadas para o consumidor. As big techs, como Google e Meta, já co-criaram vários projetos com casas de moda importantes.
Mas há muito mais por trás dos espelhos inteligentes e tecnológicos nas lojas.
A Shein, empresa de ultra-fast fashion da China, agora está vendendo seu modelo de negócio para outras empresas. Isso inclui seu software proprietário para gestão de cadeia produtiva, que permite um modelo sob demanda que ajuda as marcas a reduzir o desperdício de inventário por meio de previsões de consumo mais precisas.(4) Essa transição posiciona a Shein como um empresa de tecnologia e não uma marca de moda. Seu produto principal é o software, não as roupas.
Embora a redução de resíduos seja crucial e bem observada da parte deles, levanta muitas perguntas sobre o potencial monopólio na gestão da cadeia produtiva. Como as marcas independentes podem sobreviver competindo com esse novo modelo? Elas vão encontrar fornecedores adequados e também independentes?
Como profissionais da moda, nós devemos liderar essas discussões e envolver as pessoas para entender melhor o impacto global do sistema de moda. Se a gente não fizer, outros menos equipados vão assumir o controle e tomar decisões no nosso lugar. Decisões que podem potencializar a crise climática e aumentar a desigualdade social.
Nós precisamos trazer a moda de volta para nós.
A antropóloga Sandra Niessen discute como o termo "Fashion", com F maiúsculo, foi redirecionado para representar a grande indústria da moda, "que domina na economia globalizada, caracterizada pelo crescimento e pela acumulação de riqueza no topo da cadeia de produção".(5) Isso afasta os pequenos criadores e artistas independentes que não se identificam como profissionais da moda devido a essas generalidades sobre o campo.
Porém, em uma palestra recente, Niessen questionou se Fashion com F maiúsculo não deveria realmente ser o oposto. Ela reclama para nós a Moda (aqui eu traduzo pro M maiúsculo) para descrever várias iniciativas sustentáveis e decoloniais no mundo que estão redefinindo o significado das roupas.(6)
Moda com um M maiúsculo deveria ser como criamos e nos engajamos com as roupas, como culturalmente significamos os nossos itens, a agência e o significado das peças de moda em nossas vidas e sociedade. O vestido que a sua avó fez para você, sua calça favorita que se ajusta perfeitamente, aquela pechincha vintage que você comprou em uma viagem. Isso é o que a moda representa.
Moda que nos representa, que inclui a todos.
Moda que é feita para durar, que conta uma história.
Moda que é mágica, que nos faz sonhar.
Se a gente entender como a indústria do luxo e vestuário funciona, abrimos oportunidades para iniciativas de Moda verdadeiramente criativas reinventarem o campo à medida que aprendemos a cuidar e focar no que realmente importa. Tá tudo interligado. E você vai ler mais sobre essas causas e efeitos da Moda aqui nas próximas semanas. Esse é a news da Fashion Culture!
Repertório de Moda
Coisas que eu li, assisti e/ou aprendi e achei que valia compartilhar:
🎧 Podcast ‘Moda na Mochila'
Para a minha audiência em português eu também recomendo o maravilhoso Moda na Mochila, da Mariana Lima. Há anos a Mari se dedica a construir uma comunidade de brasileiros que trabalham como moda pelo mundo. Sou fã e faço parte da comunidade ativamente, inclusive tem episódio comigo gravado láaaaaa quando eu cheguei em Amsterdam. Que honra!
🎧 Podcast ‘Fashion is a Great Teacher - The fashion education podcast’
Tenho escutado um podcast da Professora Renate Strauss e Franziska Schreiber sobre educação em moda. Uma das minhas referências na news, da Sandra Niessen, é do episódio dela nesta série. Os episódios são reflexivos e provocativos, super importantes para professores, estudantes e qualquer pessoa interessada no futuro da moda.
📚 Livro ‘Gods and Kings: the rise and fall of Alexander McQueen and John Galliano’
Eu já recomendei para todos os meus alunos e amigos da moda: "Você precisa ler a biografia do McQueen e do Galliano pela Dana Thomas." Thomas é uma jornalista experiente que vem revelando os bastidores da moda há décadas. Ela oferece uma análise aprofundada das carreiras de John Galliano e Lee Alexander McQueen, com a devida crítica. Suas descrições dos desfiles são uma delícia de ler, e um excelente recurso de aprendizado. O livro é para estudantes, profissionais, e todos aqueles interessados nas dinâmicas de poder subjacentes aos nossos maiores talentos da moda hoje.
📺 Série 'Cristóbal Balenciaga’
Tem muita série de ficção nova sobre os designers do século passado, mas 'Cristóbal Balenciaga' é a melhor delas. Retrata a vida de um dos maiores designers de alta costura sob sua própria perspectiva, enquanto ele é entrevistado por um jornalista. Balenciaga, um homem muito discreto, raramente dava entrevistas durante sua vida. Embora a série seja uma obra de ficção baseada em fatos reais, ela oferece uma visão fascinante da mente por trás de uma das marcas mais comentadas nos dias de hoje. Um pequeno spoiler que não é realmente um spoiler — é um fato histórico — é que Balenciaga não queria continuar sua marca após abandonar a direção criativa. O que ele pensaria sobre Demna agora no comando?
Você está lendo a primeira edição da news da Fashion Culture, uma newsletter sobre o sistema de moda, seus movimentos, história e o que vem vindo por aí. Esta primeira edição é completamente grátis. Mas da próxima em diante, a news vai veicular sob um modelo de assinatura. Quem estiver inscrito na versão free vai ter acesso só a um trecho da news.
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QUE SABOR UMA NEWSLETTER DE MODA BEM ESCRITA.
apoiando sempre e feliz, honrada mesmo de fazer parte desse novo momento da Fashion Culture!
orgulho!